인도 갠지스강이 신성시 되는 이유 | 오염된 갠지스강의 회복에 회의적인 이유

[인도 갠지스강]

북부 인도 아대륙 평야의 크게 펼쳐진 갠지스 강은 힌디어 및 기타 인도 언어로는 강가(Ganga)로 불리고 있지만  공식적으로는 갠지스강으로 알려져 있습니다. 태초부터 이곳은 힌두교의 성스러운 강이었습니다. 이곳은 세계에서 가장 비옥하고 인구 밀도가 높은 지역을 흐르고 있는 강입니다. 인도 북부를 가로질러 흐르는 2,600km가 넘는 갠지스 강은 단순한 강이 아닙니다. 힌두교도에게 그것은 어머니 여신 강가 자신이며 전 세계 수천만 명의 종교적 헌신과 정신적 지주입니다. 또한 인도의 10억이 넘는 인구의 40% 이상에게 물과 생명의 중요한 원천이기도 합니다.

갠지스강은 히말라야 산맥에서 벵골 만까지 인도 영토의 4분의 1을 흐르며 그 유역의 수억 명의 사람들의 식수를 책임지고 있습니다.

물이 흐르는 인도 갠지스 평야의 대부분은 힌두스탄으로 알려진 지역의 심장부이며 대부분 인도 영토를 통과하지만 브라마푸트라 강과 공유하는 벵골 지역의 큰 삼각주는 대부분 방글라데시에 있습니다. 강의 흐름의 일반적인 방향은 북서쪽에서 남동쪽으로 흐르고 삼각주에서 흐름은 일반적으로 남쪽입니다. 삼각주 전체의 바다 쪽에는 갯벌 맹그로브 숲과 습지가 광대하게 펼쳐져 있습니다. 순다르반이라고 하는 이 지역은 보존 목적으로 인도와 방글라데시에서 보호하고 있습니다. 순다르반은 유네스코 세계 문화유산으로 지정되었습니다.

갠지스강 주변 콜카타 삼각주와 그 위성 도시는 인도에서 가장 중요한 인구, 상업 및 산업 밀집 지역 중 하나입니다.

갠지스 강의 종교적 중요성은 세계의 다른 주요 강들보다 그 의미가 큽니다. 그것은 고대부터 숭배되어 왔으며 오늘날 힌두교도들에게 가장 신성한 강으로 간주됩니다.  힌두교 순례지가 아대륙 전역에 있지만 갠지스 강에 위치한 곳은 특히 의미가 있습니다. 그 중에는 1월과 2월에 목욕 축제 또는 멜라가 열리는 쁘라 야그라지 근처의 갠지스 강과 야무나 강의 합류점이 있습니다. 의식이 진행되는 동안 수십만 명의 순례자들이 강물에 몸을 담그고 있습니다. 이러한 성지는 바라나시와 하리드와르 그리고 콜카타(Kolkata)의 후글리 강(Hugli River)도 신성한 장소로 간주되고 있습니다. 힌두교도들은 죽은 자의 유골을 강에 던지고 이것이 죽은 자들에게 천국으로 가는 직접적인 통로가 된다고 믿으며, 죽은 자를 불태우기 위한 가트가 강둑의 여러 곳에 세워졌습니다. 

인도의 환경문제

갠지스강은 현재 강을 사랑하고 신성시하는 사람들에 의해 더럽혀지고 있습니다. 갠지스 유역은 지구상에서 가장 인구 밀도가 높은 지역 중 하나이며 도시와 마을에서 처리되지 않은 약 300만 리터의 하수가 갠지스 강으로 흘러 들어가며 그중 하수처리가 되고 있습니다. 강의 물은 너무 더러워서 세계에서 가장 오염된 수로로 평가되고 있습니다. 그러나 이 강으로 유입되는 하수보다 더 문제인 것은제혁소, 화학 공장, 섬유 공장, 도축장, 심지어 병원에서 나오는 산업 폐기물이 처리되지 않은 채 버려지고 있다는 점입니다. 또한  높은 오염 수준에 기여하는 것은 농업 유출수, 장작더미에서 부분적으로 타거나 타지 않은 시체의 잔재, 동물 사체입니다. 

힌두교도인들에게 갠지스 강 유역은 사람이 죽었을 때 화장하기에 적합한 장소가 되면서 화장 후 유골은 강물에 안치되어 하류에 떠다니게 됩니다. 불가 축 천민과 어린아이의 시신의 경우에는 일부 시신은 화장도 하지 않고 그냥 흰 천으로 싸서 버려지기도 합니다. 갠지스 강 유역에 있는 가장 신성한 도시인 바라나시에서는 매년 40,000구의 시신이 화장되는 것으로 추산됩니다. 과학자들은 갠지스강에서  크롬, 카드뮴, 비소와 같은 독성 물질뿐만 아니라 항생제에 내성이 생긴 바다에 서식하는 '슈퍼 박테리아'를 발견했습니다.

이러한 갠지스 강에 수백만 명의 사람들이 목욕을 하기 위해 이곳에 와서 죄를 씻습니다. 목욕과 함께 사람들은 음식과 꽃을 제물로 바치는데, 이 꽃은 작은 판지 상자나 플라스틱 조각에 넣어 물에 넣는 경우가 많습니다. 매일 수만 송이의 꽃이 이런 식으로 강의 하류로 흘러가게 됩니다. 이것은 무해해 보일 수 있지만, 이 꽃들 중 많은 수가 화학 물질로 처리되어 더 오랫동안 밝고 신선하게 유지됩니다. 그 꽃이 물에 들어가면 화학 물질이 새어 나옵니다. 사원의 제물로 사용되는 경건한 꽃은 강 전체를 통틀어 1000톤이 매일 강으로 흘러들어오고 있는데 꽃 100kg당 1kg의 살충제가 사용된다고 합니다. 갠지스강을 지키려는 Help Us Green이라는 사회적 기업은 화학 물질이 묻은 꽃과 기타 사원 잔해를 7,000~8,000톤을 재활용하여 갠지스 강으로 흘려보내고 있습니다. 

갠지스강 주변에 지어진 댐은 강이 흐르는 위치보다 높게 지어져 물의 흐름을 차단하고 있습니다. 기후 변화로 인해 강수량이 줄어들고 몬순시즌의 비의 양을 예측하기 어려워  주변지역 가뭄의 피해가 증가하고 있습니다. 그리고 가장 높이 솟아있는 히말라야 빙하가 줄어들고 있고 강의 수위 또한 빠르게 낮아지고 있습니다.

이로 인해 야생 동물의 서식지 파괴, 댐 및 저수지 경로에 거주하는 사람들의 강제 이주, 농경지 손실되었고 댐이 완공되고 인근 주민들을 위한 물 공급이 중단되는 등 수력 발전을 위한 댐이 주변 환경에 큰 문제를 초래하고 있습니다.

[정치적 문제]

수십 년 동안 갠지스 강 주변을  청소하는것은 정치적인 문제였습니다. 많은 정치인들이 강의 상태에 대해 다양한 정책을 내놓았지만 대부분은 그 약속을 지키지 못했습니다. 나렌드라 모디 인도 총리는 첫 선거에서 승리한 직후인 2014년에 '마더 강가를 이 더러운 곳에서 구원해줄 누군가가 필요하다고 주장하였으며, 5년 안에 강을 정화하기 위해 30억 달러를 약속했다. 그러나 5년이 지난 지금도 거의 변화가 없었고 임무에 할당된 많은 돈이 부패와 잘못된 관리로 손실되었다고 비평가들은 말하였습니다. 사실 그들은 모디 정권 하에서 강과 인도의 전반적인 환경 정책이 그 어느 때보다 악화되었다고 말합니다. 그의 총리직 이후에 석탄 화력 발전소의 건설과  석탄채굴의 현저한 증가가 대기 질과 하천 오염을 계속해서 악화시키고 있습니다.

[갠지스강을 복구하기 위한 노력]

갠지스강을 지키기 위한 간단하지만 효과적인 프로젝트들이 생겨나고 있습니다. 비영리 기관인 Banaras Cultural Foundation에서는 바라나시 주변 강둑의 노출된 부분을 따라 아몬드 나무 씨앗을 심고 있습니다. 그룹의 설립자인 나브닛 라만은 도시 중심부에 있는 자신의 집 주변 강둑의 황폐한 부분을 재생하고 새와 다른 야생 동물이 돌아오도록 서식지를 만드는 것이 프로젝트의 목표였습니다. 그와 그의 소규모 자원 봉사자 팀은 도시의 유명한 가트를 따라 강 반대편에 있는 1km 길이의 제방에 씨앗과 묘목을 심는 데 집중했습니다. 이 지역은 환경 파괴로 인해 심각한 피해를 입어 사막화가 되어가던 지역이었습니다. 

라만은 지난 20년 동안 그와 그의 팀이 이 지역에 약 12,000개 이상의 씨앗과 묘목을 심었으며 오늘날 제방을 따라 걸을 때 나무 그늘에서 새들의 지저귐을 들을 수 있게 되었다고 전했습니다. 나무를 심으면서 얻을 수 있는 또 하나의 효과는 홍수가 발생하는 몬순 기간에 나무의 뿌리가 토양을 단단하게 함으로써 제방을 제자리에 고정하는 데 도움이 된다는 것입니다.  처음에는 도시에 살아있는 나무가 한 그루도 없는 것처럼 느껴졌지만 이제는 2,500제곱미터의 숲이 이 도심에 자리 잡고 있으며, 15년 전에는 정비공이 사용하던 황무지였던 곳에서 나무가 자라고 있습니다. 오늘날 수십 마리의 새들이 사는 숲의 집이라고 불리고 있습니다.

이제는 많은 단체들이 갠지스 강 하구와 벵골 만으로 쏟아져 나오는 엄청난 양의 플라스틱 쓰레기를 처리하기 위해 노력하고 있습니다. 재활용 기구인 Renewlogy는 버려진 플라스틱을 모아 연료로 전환하기 위해 갠지스 강의 지류를 따라 이동식 플라스틱 폐기물 에너지화 시스템을 설치했습니다. 다른 단체들은 쓰레기가 하류로 흘러가는 것을 방지하기 위해 강이 좁아지는 구간에 울타리와 같은 물리적 장벽을 설치하고 동시에 수많은 교육 프로그램에서 강변 주민들에게 큰 강을 깨끗하게 유지하는 가치를 교육합니다.

고대 종교 전통들도 점차 녹색 환경으로 변모하고 있습니다. 최근 몇 년 동안, 전통적인 나무 장작 위에서 고인의 시신을 태우는 대신 전기 화장터가 바라나시의 가트 옆과 다른 성스러운 강변 마을에 건설되었습니다. 이것은 강 오염을 줄이는 동시에 장례식 장작더미를 위해 잘려야 할 나무의 수를 줄이는 데 도움이 됩니다.

[갠지스강 회복에 회의적인 이유]

갠지스강을 깨끗하게 만들기 위한 이러한 모든 프로젝트는 가치 있는 일이지만, 문제의 규모를 감안할 때 이것들은 여전히 무의미한 일이라 느껴지기도 합니다. Banaras Cultural Foundation의 라만은 갠지스가 20년 후에 더 깨끗하고 건강한 강이 될지 묻는 질문에 한숨을 쉬었습니다. '불행히도 더러운 갠지스는 깨끗한 갠지스보다 인도에 더 가치가 있습니다. 세계은행 프로젝트, 아시아 개발은행 프로젝트, 대규모 정부 프로젝트 등 갠지스 강을 깨끗이 만드는 큰 프로젝트가 많이 있고 이 프로젝트에 종사하는 사람들은 멋진 차를 가지고 있고 좋은 급여를 받습니다. 이 프로젝트에는 많은 돈이 투자되고 있고 국가는 더러운 갠지스의 개발 프로젝트를 통해 많은 돈을 벌고 있습니다. 하지만 강이 깨끗하면 프로젝트가 필요하지 않기 때문에 투자되는 돈이 사라질 것이고 깨끗한 갠지스 강에서는 생계를  강에 의존하는 가난한 사람들만 혜택을 볼 수 있습니다. 그래서 사회적으로 우위에 있는 사람들에게 더러운 갠지스는 돈 버는 기계입니다.'

 

하지만 Help Us Green에서는 '어떤 면에서는 상황이 더 나아질 것이라고 조금은 낙관적으로 이야기하고 있습니다.

사람들은 우리가 강에 대해 무엇을 하고있고 앞으로 무엇을 하려는지 점점 더 의식하게 되고 다음 세대는 사원에 방문하거나 제물을 바치는 푸자에 관심이 점차 줄어들어 종교적 오염이 줄어들 것입니다. 하지만 인도의 인구는 계속 증가하고 있으며 이는 갠지스 강에도 영향이 있을것이며 앞으로 있을 기후 변화로 인해 지금보다 강의 폭이 점점 좁아질 거라고 말하였습니다.